Toulouse fête les 30 ans du canal du Midi à l'Unesco

Au XVII^e siècle, le génie créateur de Pierre-Paul Riquet allait donner corps à une idée née dans l’Antiquité : un canal pour relier l’Atlantique à la Méditerranée, sans avoir à contourner la péninsule ibérique. Cette incroyable réalisation de génie civil s’accompagne d’une esthétique architecturale et paysagère.

Les nombreux éléments patrimoniaux qui le jalonnent content son histoire : écluses et maisons éclusières, ponts et passerelles, ports historiques, archives du canal, cales de Radoub... Autre élément patrimonial du canal : le bas-relief en marbre de Carrare du sculpteur François Lucas, réalisé lors du creusement du canal de Brienne autour de 1770. Cette œuvre décore l’espace entre les deux ponts conçus par Joseph-Marie Saget à la jonction avec le canal du Midi, sur le site des Ponts-Jumeaux.

L'entretien des canaux toulousains est assuré au quotidien par les Voies navigables de France (VNF) et Toulouse Métropole (végétation, propreté, restauration de ses ouvrages…).

Parmi les dernières opérations de restauration, l’écluse Saint-Pierre, qui se distingue par sa forme ovale (et non rectangulaire), a été remise en valeur par les VNF en 2025. Toulouse Métropole a également aménagé toute la zone pour créer un parvis pour l’école d’économie et rénover les bords du canal de Brienne dans le cadre du projet Grand Parc Canal, qui vise à mettre en valeur les canaux à Toulouse, à Saint-Jory, Lespinasse et Fenouillet.

Si le canal a subi des soubresauts au cours de l’histoire, la reconnaissance de sa valeur patrimoniale en 1996 lui a permis de conserver toute sa place dans les communes qu’il traverse.

Après l’abandon de la navigation commerciale, le tourisme lui a donné un second souffle. Le port Saint-Sauveur est le site emblématique du tourisme fluvial, avec plus de 400 plaisanciers accueillis chaque année. Il s’agit de l’ancien port marchand de Toulouse, dont la capitainerie a été intégralement restaurée. Parallèlement, l’idée de transporter des marchandises sur les canaux refait surface, avec une expérimentation de Lalande au port Saint-Sauveur.

Véritables images de carte postale qui s’apprécient au gré des saisons, les canaux et leurs chemins de halage invitent ainsi aujourd'hui aux balades, activités sportives ou encore événements culturels, telle la scène flottante du festival Convivencia qui y fait escale chaque été.

Au siècle du Roi Soleil, un homme raconte la construction du canal du Midi. Ce roman historique de Michèle Teysseyre suit sous forme de road movie l’aventure du canal, retranscrivant l’ambiance des chantiers, les difficultés, les innovations techniques…

Informations pratiques :

• Lecture d'1h suivie d’un échange avec le public et d'un temps de dédicaces
• Plusieurs dates :
  • Jeudi 2 juillet à 18h
  • Samedi 5 septembre à 15h
• Parvis de Brienne
• Gratuit sur réservation

L'association les Voix de Traverse, qui travaille avec le médium sonore, propose une balade autour du canal. Objectif : ouvrir l'oreille à la richesse des sons qui font notre environnement. Une autre façon de (re)découvrir la ville et son patrimoine sonore.

Informations pratiques :

• Samedi 20 juin, 2 sessions :
  • de 10h à 11h
  • de 14h à 15h
• Rendez-vous devant l'arrêt du Linéo 1 "Ponts Jumeaux"
• Atelier destiné aux adultes
• Gratuit, sur réservation

Au fil des chemins de halage, le canal du Midi devient un belvédère secret sur Toulouse. Ouvrage historique, jardin tranquille, ligne fondatrice du paysage urbain, il offre une traversée sensible où chaque pont, chaque rive, renouvelle le regard et invite à redécouvrir la cité. Visite animée par Parcours d'architecture.

Informations pratiques :

• Dimanche 28 juin à 15h
• Départ devant la Capitainerie du port Saint-Sauveur
• Durée 3h
• À partir de 12 ans
• Gratuit sur réservation

Direction Rangueil pour cette visite guidée au fil de l'eau. Glissant sur le canal du Midi, la gabare effleure 3 siècles d’histoire. Sous les platanes, l’eau murmure l’audace de Riquet et les pas des bateliers. À Toulouse, le temps se replie, les reflets s’allument.

Informations pratiques :

• Jeudi 27 août à 18h (durée 1h-1h30)
• Rendez-vous au port Saint-Sauveur
• Embarquement 30 minutes avant le départ
• Tarif 8€, sur réservation auprès de l'Office de Tourisme

Quand la ville s'assoupit et regagne peu à peu son calme, la nature reprend la parole et un peuple nouveau s'éveille. Cette balade, animée par Mickaël Nicolas de Nature en Occitanie, invite à partir explorer les abords des bassins des filtres, à la croisée des canaux. Une plongée progressive et sensorielle dans le monde des chauve-souris, chouettes et autres animaux du crépuscule.

Informations pratiques :

• Vendredi 28 août à 19h30 (durée 2h)
• Rendez-vous devant la Maison de l'éclusier (135 allées de Brienne)
• Tous publics à partir de 8 ans (les enfants doivent être accompagnés)
• Prévoir une petite lampe
• Gratuit, sur réservation (liste d'attente)

Au bassin des Filtres, le canal du Midi ralentit et respire. Pour ses 30 ans d’inscription à l’Unesco, il se raconte autrement : par les odeurs. Cette balade olfactive imaginée par Osmoart et animée par Pierre Bénard Ségu, invite à sentir le canal autant qu'à le voir, et laisser l’odeur ouvrir le souvenir…

Informations pratiques :

• Samedi 12 septembre, à 10h et à 14h30 (durée 1h30)
• Rendez-vous sur le parvis de Brienne
• Atelier destiné aux adultes
• Gratuit, sur réservation (liste d'attente)

Cette visite guidée à deux voix, organisée en partenariat entre Le Noviciat (VPAH), la Maison de l'architecture Occitanie Pyrénées et la direction des Grands Parcs de Toulouse Métropole, invite à (re)découvrir l'architecture et le Grand Parc Canal à bord de la péniche Le Capitole.

En fin de journée le long du canal, au moment où la lumière décline et redessine les paysages toulousains, cette traversée éclaire les liens entre architecture, ingénierie et transformation urbaine. De la Garonne au Grand Parc Canal, le parcours met en regard les héritages existants et les formes plus récentes de l’architecture. Cette visite construite autour de l’observation et de la lumière, révèle comment le canal devient aujourd’hui un support de projet et de renouvellement urbain.

Informations pratiques :

• Embarquement samedi 17 octobre à 17h15 (départ à 18h)
• Au Port de la Daurade
• Gratuit, sur inscription (à venir)